Une habitation type de la Capesterre

Champagney | Haute-Saône | Maison de la Négritude et des droits de l’Homme | 1690
Époque moderne | L'Europe et le monde

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Réalisée spécifiquement pour la Maison de la Négritude par le modéliste champagnerot Pierre Tison, cette maquette s’inspire d’un schéma dressé par le géographe Guy Lasserre (1920-2001) en 1961 d’après les écrits du Père Labat (1663-1738). Ce dominicain décrit la société caribéenne à laquelle il appartient dans ses écrits. Partisan de l’esclavage et lui-même possesseur d’esclaves à Fonds-Saint-Jacques (Martinique), il serait l’inventeur du rhum conçu à l’origine pour soigner les fièvres.

La Capesterre (ou Cabesterre) est une ancienne division de la Martinique en usage à l’époque du Père Labat qui s’étendait de Grande-Anse à la presqu’île de la Caravelle. La Martinique, alors colonie française depuis 1635, est mise en valeur par les esclaves importés depuis l’Afrique de l’Ouest qui travaillent dans les champs de canne à sucre.

Le terme « d’habitation » désigne non seulement la plantation mais également l’ensemble des bâtiments élevés sur la propriété, les terres non cultivées (savane, bois), les esclaves, les animaux, les outils de travail. Le propriétaire est appelé habitant ou maître de case.

En savoir plus

La Martinique est le siège du gouvernement général des îles d’Amérique depuis 1664. Avec l’arrivée de la canne à sucre en 1654 importée depuis le Brésil, les habitations sucrières s’y multiplient : 111 en 1671, 183 en 1700 et 324 en 1788.  Elles deviennent de plus en plus grandes et nécessitent une main-d’œuvre toujours plus importante obtenue par la traite négrière.  A la fin du XVIIIème siècle, on compte en moyenne sur les habitations martiniquaises 112 esclaves pour 180 hectares, alors qu’ils n’étaient qu’une trentaine un siècle plus tôt. La Martinique est alors largement supplantée par Saint-Domingue qui devient la principale productrice de sucre de canne tant dans l’empire colonial français qu’au niveau mondial.

Dans les colonies, l’habitat est dispersé. Chaque habitation vit en autarcie. Le cœur en est la case du maître (M.M), située le plus souvent sur une élévation. A proximité mais non accolée à la grand’case pour éviter les incendies, se trouve la cuisine. Toutes deux sont entourées par une palissade qui cache notamment la vue des case des esclaves (C.E.). Apparaissent les bâtiments à vocation industrielle (M., S., p., m., e.), la transformation de la canne en sucre étant effectuée par les esclaves sur place du fait de sa fragilité.  La canne à sucre est amenée des champs par des cabrouets (charrettes tirées par des bœufs) d’où la présence d’un parc à bœufs (P.). Le moulin est à eau (M.) est alimenté par l’eau de la rivière coulant à proximité et amenée par un canal.  Le « bois debout » sert de réserve de bois pour la construction et/ou pour le chauffage des installations industrielles. Il sera abattu au fur et à mesure des besoins.

Les « jardins à nègres » permettent de nourrir les esclaves dont l’alimentation doit, en théorie, être fournie par le maître (article 22 du code noir). Certains maîtres font le choix, comme ici, de mettre à disposition de leurs esclaves, un lopin de terre pour assurer leur subsistance et vendre aux marchés les éventuels surplus.

On note enfin la présence d’une culture secondaire, celle du cacao, introduite en Martinique vers 1650.

Contexte

Au temps de la traite transatlantique 

Les traites sont un phénomène ancien car l'esclavage existe depuis l'Antiquité. La traite transatlantique se met en place au XVI^e siècle et dure jusqu’au XIX^e siècle. De 11 à 15 millions de captifs africains ont ainsi été déportés vers les colonies européennes d'Amérique ou vers l'Océan indien. Les esclaves noirs représentent une main-d'œuvre nombreuse et bon marché. Des navires européens quittent les ports négriers comme Nantes ou Liverpool. Ils s'arrêtent en Afrique de l'Ouest où ils échangent des esclaves contre des produits européens. Puis, c'est la traversée vers les colonies. De nombreux esclaves meurent durant ce voyage. Ceux qui arrivent sont vendus et travaillent principalement dans les plantations. Le Brésil et les Antilles sont les principales destinations des navires négriers. Ensuite, les bateaux reviennent en Europe chargés de produits coloniaux comme du coton, du café ou du sucre. On parle de commerce triangulaire. Le voyage total pouvait durer deux ans et demi.  

Le travail le plus épuisant est celui de la culture de la canne à sucre et il est rythmé par le fouet. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, avec le développement de l'économie de plantation, la traite connaît un essor important. Au XVIII^e siècle, des centaines de milliers d'esclaves travaillent dans les plantations. À la même époque, d’abord en Angleterre, un courant en faveur de l'abolition de l'esclavage se développe. 

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