Gustave Courbet (1819-1877)

Ornans | Doubs | 1850
Époque contemporaine | République et vie politique XIXe-XXe siècles | Société du XIX ème siècle à 1945

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Le temps de la formation

Gustave Courbet naît à Ornans en 1819, dans une famille de propriétaires terriens qui sait encourager et soutenir la vocation artistique du jeune homme. Après deux années à l’école de dessin de Besançon, Courbet part, à vingt ans, poursuivre sa formation de peintre à Paris où, à côté des cours dans les ateliers où il s’inscrit, il travaille souvent seul dans les musées de la capitale. Il étudie et copie les chefs d’oeuvre des maîtres du passé (Rembrandt, Velasquez, …).

Le choix du réalisme

Mais vers l’âge de trente ans, il se détourne de la peinture romantique illustrée notamment par DelacroixNé en 1798, il appartient pleinement à la génération romantique de la première moitié du XIXe siècle. Il est rapidement reconnu comme le chef de l’Ecole romantique En 1830, il réalise la fameuse Liberté guidant le Peuple, synthèse de sa conception des couleurs et du mouvement. Ses opinions…. Il abandonne les sujets littéraires et la recherche de la beauté idéalisée. Il commence à peindre, ainsi que Baudelaire l’y incite, des œuvres réalistes, c’est-à-dire représentant la réalité sans fard. En 1850, il suscite à Paris un véritable scandale en exposant son Enterrement à Ornans (aujourd’hui au musée d’Orsay) : dans un format immense, environ 3 mètres sur 6 mètres 50, habituellement réservé aux scènes héroïques tirées de l’Histoire, Courbet ose représenter une cinquantaine de gens du peuple (portraits d’authentiques Ornanais) rassemblés pour un simple enterrement.

Courbet, admiré ou détesté

L’Académie rejette l’innovation et s’en prendra aussi à d’autres chefs de file du réalisme, comme Millet. Et puisque l’Exposition universelle de Paris de 1855 refuse ses œuvres, Courbet fait installer devant l’entrée de l’Exposition une vaste tente (le « Pavillon du réalisme ») pour y présenter quarante-trois de ses tableaux…
De succès en échecs, Courbet s’impose comme l’un des maîtres de la peinture de son temps, suscitant admiration ou rejet total.
Ami du socialiste Proudhon (né à Besançon en 1809), il prend part à l’épisode révolutionnaire de la Commune de Paris (1871), dont l’échec le conduit d’abord en prison puis, à partir de 1873, à l’exil en Suisse, où il s’éteint en 1877.

Contexte

Courbet et le réalisme

Ce peintre de génie, sans doute le plus célèbre de Franche-Comté, voit le jour à Ornans au sein d'une famille aisée qui encourage sa vocation artistique. Bien que Paris soit pour lui, dès l'âge de vingt ans, un lieu incontournable pour se former et se faire connaître des amateurs d'art, Gustave Courbet n'est jamais si heureux que lorsqu'il revient, presque chaque année, dans sa ville natale. Rejetant vers trente ans l'influence du romantisme, il oriente alors sa peinture vers le réalisme, puisant son inspiration dans la vie ordinaire. Il cherche à en traduire, en touches épaisses, la simplicité et la franchise, sans nul souci d'idéalisation. Quel scandale à Paris lorsqu'il présente, en 1850, son immense Enterrement à Ornans ! À partir de 1860, les paysages occupent la première place dans l'œuvre de Courbet. Il trouve dans la nature et notamment celle de Franche-Comté l’espace de liberté que Paris lui refuse. Autant admiré que détesté de son vivant, Courbet ouvre la voie à la peinture du XX^e siècle : le musée installé dans sa maison natale en offre un bel aperçu. 

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