Apprenti serrurier, Jean-Baptiste André Godin (1817-1888) est marqué par les terribles conditions de vie des ouvriers. En 1846, il bâtit un “familistère” pour les travailleurs de l’usine qu’il vient de fonder à Guise. C’est un bâtiment regroupant magasins, lavoirs, nourricerie, école gratuite et obligatoire, théâtre, piscine et bibliothèque. Il est complété plus tard par le “Palais social” offrant aux salariés 300 logements modernes et d’un confort inégalé.