En 1816, Nicéphore Niepce et son frère Claude commencent leurs recherches sur la fixation des images, à l’aide d’une chambre noire portative. Nicéphore utilise différentes matières photosensibles comme le chlorure d’argent. Il en enduit des supports variés, le papier, le verre, du métal comme l’étain et même la pierre.
Le premier cliché de l’histoire est l’image du paysage bourguignon pris depuis sa fenêtre. C’est un négatif que Niepce ne parvient pas à les fixer.
C’est avec le bitume de Judée sur étain qu’il réalise en 1826-1827, des vues prises depuis sa maison du Gras à Saint-Loup-de-Varennes.