Apprenti serrurier, Jean-Baptiste André Godin (1817-1888) est marqué par les terribles conditions de vie des ouvriers. En 1846, il bâtit un « familistère » pour les travailleurs de l’usine qu’il vient de fonder à Guise. C’est un bâtiment regroupant magasins, lavoirs, nourricerie, école gratuite et obligatoire, théâtre, piscine et bibliothèque. Il est complété plus tard par le « Palais social » offrant aux salariés 300 logements modernes et d’un confort inégalé.